さて。前回参加時はもうとにかく不安のカタマリであったオレ、せめて行きぐらいは威勢よくってことで当日朝から始発の新幹線、しかものぞみでＧＯ！の大盤振る舞いであった。初めて乗った７００系。真横から見るとスマートなのに斜めからの視点になった途端カモノハシに豹変するあの「角度によってビックリするほど別モノになる」顔。まさにともさかりえのようであった。
今回はとてもじゃねえがそんな余裕はねえ。なにせ一人暮らしを始めたばかりでひと月あたりどんくらいかかるかまださっぱり掴みかねておるのだ。余計な出費は最大限抑えておかねばならねえ。ってわけで行きは貧乏同人の味方ムーンライトながらに決定。それでも帰りは新幹線に頼らざるを得ねえので結局往復２万からフッ飛ぶのであった。ぎゃぴい。

１１日、土曜日。
定時で仕事をあがってとっとと帰宅、ネコでトリの事業所まで送っておいた販売物以外の持ち物をチェックし荷造りを済ませ、７時半ごろ出発。引っ越してからはＪＲまで歩いて１５分ほどになったので愛車・轟天５世号はお留守番。道すがら仕事場に寄って車内のヒマ潰し用に京極夏彦の文庫版「狂骨の夢」を買う。ノヴェルズ版は既に以前貸してもらって読んでるんだが文庫版発行に伴って４００枚からの加筆があるらしいのでちょうどいい。でも多分その加筆のパートに行きついても気づかず読み進むんだろうが。文字オンチだでかんわ(名古屋弁)。
７時５９分京都発の米原行き新快速というからこれは夏コミの行きで乗ったのと同じ列車である。まざまざと脳裏に蘇るあの忌まわしき坂田の夜の記憶。とか言いながらまたぞろ同じバカを繰り返せばそれはそれでおもしろいんかも知らんが別にネタ作りの為だけに日々過ごしてるつもりもねえので大事をとって荷物は全部足元に置く。
ところで最近、ペースメーカー使用者への配慮の意味も兼ねて鉄道各社とも車内混雑時の携帯電話使用を控えるようアナウンスしているのは周知のところだと思うのだが、こういった混み合う場所においてケータイの電磁波が精密機器に及ぼす影響を知らんヤツなんぞ今時いるとも思えんし、要するにペースメーカーの普及の度合いを知らんから平気でいられるんだろう。オレは携帯持ってねえし使ったこともねえのでよくわからんのだが大体あいつらは始終何ミリ四方かのちっこいテンキーをピケピケ押して何をやってるのか。メールかなんかなのか。そんなに密に連絡とらにゃならんほどなんだかんだとたて込んどるのか。あといまだに電話しながら車を転がしてるバカがしょっちゅういる。もうすでに立派な道交法違反のハズなので問答無用に免許取り上げてしまって欲しい。
話がズレているうちに米原着。大丈夫、ちゃんと荷物は全部持って下車しましたともさ。そのままどうという事もなく大垣行きに乗り換えて９時半ごろ大垣着。夏コミん時はちょうど坂田駅のホームでマジンカイザーを頭ン中フルボリュームでかけながら優しいおっちゃんと話してた時刻であるなあ。
充分時間があるので駅から５分ばかり歩いたところにあるゲーセンでＤＤＲだのテトリスＴＡだのやりつつヒマを潰す。以前は駅からすぐのところにもうちょい小さなゲーセンが一軒あったんだが、去年あたりにどうやらツブれたらしく、なんか今はローン会社だかが入っている。ともかく小一時間ばかり時間を潰していつものローソンで弁当を買い駅へ戻る。列車がくるまでまだ結構な時間があったため温かいうちに駅の待合室でさっさと食べてしまい、読書して待つ。ホームにはちらほらと人がいるにはいるのだが、さすがにコミケの時のように右も左もイカニモ君な状況ではなかった。それでもなんとはなしにそれっぽい風体の人物はいるわけで、ここいらへん同業者として何故か嗅ぎ分けが利くもんなんだよな。な。こういうのもある種の職業病なんかも知れん。なんてな話はこっちへ置いといて乗車。
夏コミでの教訓にならいわざわざ席のサイドを指定して進行方向に向かって左列の通路側を取ったんだが、それでも結局１時間も寝てねえと思う。その１時間すらひどく浅いものだったんでまるで寝た気がしねえまま東京までの５時間半を過ごす。まったくもってどうすりゃいいんだか。なんか車内泊での安眠のいいアイデアがあったらご教授願いてえ。

大アクビをブッかましつつ八重洲口の銀の鈴で洗顔・ヒゲ剃り・歯磨きを済ませるがまだ５時。サークル入場までまだ相当な時間の余裕があるので、そのまんま銀の鈴で時計が６時を指すまで生命活動を停止してみる。周囲にも老若男女が座った姿勢で石化していた。ベンチシートを占領して横たわっているおっさんの方面から時おり聞こえてくるイビキがヤケに恨めしかったのだけ記憶している。

いつものルートで豊洲に着いたのが６時２０分ごろ。雲行きがちょっと怪しげなのが気にかかる。いつもの吉野家で納豆定食。今日は異様に冷え込むので風邪ひきの我が身をいたわりけんちん汁で中から身体を温めることにする。この早朝から瓶ビールをバカスカ空けていく向かい側のおっちゃん２人組を眺めながらのーんびり食って７時前に店を出てバス乗り場でビッグサイト行きの便を確かめると…８時半？
もういいや。歩こう。白状するとこの時オレはどういうワケだか妙にテンションが上がっておって、ほっときゃスキップでもしかねん勢いであった。そういや前ん時も吉野家を出た途端にテンションが急上昇したんだった。もしかしてあすこの納豆にはアップ系のクスリでも混入してるんかも知れねえ。
ところで勿論オレはビッグサイトまでの道のりを歩いた経験など一度たりともねえ。でもバスから見てた景色ではたしかまーっすぐ行って高架をくぐったとこで右に折れ道なりにつーっと行きゃ着いたように思う(すげえいい加減)し、バスでもものの１０分ほどだから大体３０〜４０分も歩きゃよかんべいと判断したのであった。で、実際歩いてみて初めてあの高架がＴＷＲのものだと知り何故だか変にうれしかった空条さん。やはり何らかの薬物を盛られていたのであろうか。
空が明るくなってくると怪しい雲もただの曇り空とわかりひと安心するが、北の空にかかる不気味なまだらの雲だけが不安を呼ぶ。あんまし見知らぬ町をてけてけ呑気に歩いて約４０分。ほら見ろちゃんと着いた。時間的にもほぼ読みどおり。豊洲からビッグサイトまで大体５５００歩と出た(ポケチュウ調べ)。
と、会場の敷地内に入った瞬間から腹部にさし込むような痛みが走る。…到着早々に大ってのもなんだかなあ。出もの腫れものところ構わずってやつか。すっきりついでにここでまたクウガ変身ベルトを巻く。当分はこのベルトが目印になるのでよろしく(何を)。
８時。東ホール入り口への歩道橋にはすでに目算でも２００人ほどの一般参加者が列を成していた。その列から少し離れて手摺りを風よけにしながら「狂骨の夢」の続きを読んでいると、先日の関西ティアの打ち上げにも来ていたスタッフ氏が前を通りかかる際こちらに気づき声を掛けてくれた。今日も一日よろしくどうぞ。
それから１０分も経たぬうちに今度はこちらへと近づいてくる人影。「畑４８」では奇しくも(陰謀の匂いもしないでもねえが)隣りあってしまった「まるちぷるＣＡＦＥ」なかせさんである。そこでおもむろにカバンから取り出され手渡されたものは今日初売の新刊「でもくらちゃんＭ(ミレニアム)」と…

最初の１時間、我がスペースの状況はといえば非常に「緩衝材としてよく働いた」ってところか。別に恨みごとでもなんでもなくて、素直にオレんとこにそれなりの集客力がねえだけのことなのである。周りからたとえどんだけ持ち上げられたとしてもオレには何より誰より正直で残酷な「数字」というアドバイザーがいるからして、そんな簡単に心得違いの起こしようがねえのだ。はなっから気楽なもんである。だからこの現実にあっても純粋に頑張ろうと思えるんだな。

などと思っていた１２時ごろ、本日最大の事件がこの身に降りかかるのであった。

唐突に話は４日前の水曜日へと遡る。
それはオレがとある用件で某社へ電話をかけたところから始まる。この会社には、後述する「ネットで知り合った人物」が働いているというのを本人とのメールのやりとりで知らされていたため、この日もダイヤルしながら「これでハチあわせしたらおもしろいんだがな」と思っていたのだった。そして。
「お電話ありがとうございます。○○○○○○(社名)、担当の☆☆です」
…ほんとにハチあわせしてしまった。思わず電話口で彼にしかわからないネタをくち走りそうになるのを必死で飲み込みつつ用件を済ませるオレ。電話を切って抱腹絶倒。狭すぎるぞ日本！！
その夜、昼ごろ○○の用件で電話したのは自分だとメールしてみるとどうやら向こうも気づいていたようだ。と言うのもこちらが先方の会社へ登録しておいた個人情報を口頭で伝える必要があって、それを照合する際に電話の主がオレとわかる情報があちらのモニターに表示されていたのだ。道理で通話の途中に不自然な間があったと思ったら、あの瞬間に気づいたのであろう。そしてその場は「ほんとにこんなこともあるもんなんですねえ」でおしまい、だったのである。

オーマイブッダ。「日経Ｎｅｔｎ＠ｖｉ」や「Ｔｉｔｌｅ」誌上で見覚えのあるお顔が眼前にあるこの事実を如何にせんとや。そしてその隣にはＫＯＩ２さんのサイトでも度々名前を見かけるツヴァイさん。いや待て。今やこの方は立派にネットアイドル。中国語で言えば電網的偶像。スワヒリ語では…知らん。グロンギ語ではゲゾゾガヂボグとかそんなん。ありえない出来事にもう完全にアタマ真っ白のオレから、ツヴァイさんともども本まで購入いただき、更に閉会後のお誘いまでも受けてしまう。帰りの新幹線のこともあるためあまり遅くまではご一緒できないが、ということでどうにも脈絡なくオレにとって初めての本格的なオフ会のアポが成立してしまうのであった。その後１０分ほど放心状態が続いたオレ。いやん。

コミックビーム編集長・奥村氏のトークショーが会場中央奥の特設ステージで開催されるというのが今回のティアの目玉であった。いやオレはスケブ描いてるうちに始まっちゃったんで観てねえんだが、できればこういうスペースへばりつきの人間にも聴けるよう場内スピーカーで繋いでもらえるとありがたかった。原画展も見ずじまい。要するに未だイベントを堪能する術を知らねえ空条さんなのだったとさ。

２時ごろＫＯＩ２さん、ツヴァイさんが戻って来られる。どうも外のレストランで一杯ひっかけて来た様子。サイトでのウワサにたがわぬ酒豪と見た。とりあえず先に行ってます、との事で携帯の番号を教わる。この分ではオレが合流する頃合いには二人ともベロンベロンになってる公算が高いが大丈夫だろうか。一抹の不安がよぎる。

それから後も我がスペースはメインストリートとは到底思えぬ程にまったりとした時をむさぼる。
今日学んだこと。
「そうさく畑」が「大阪プロレス」とするなら「コミケ」は「バーリトゥードのドーム興行」であり、「ＣＯＭＩＴＩＡ」は「ＰＲＩＤＥ」。
ティアはセメントなのである、サークルも一般も。コミケのような凄惨な殺気やガッついた空気はねえ代わりに何とも形容しにくい距離感と緊張感が漂い、一瞬たりとも気が抜けない、そんな感じがする。だからこの場で認められた参加者は少なくとも自分に自信を持っておおっぴらに歩いて行って構わねえとオレは思う。なんでって、販売点数の多い今回より初参加の前回の方がトータルで多く出たんだから。所詮飛び道具を封じられればウチなんざこの程度のものなんであるし、そうやってはっきり結果として出てくれればこっちとしても却ってサバサバする。ともあれ往復の電車賃はどうにか出たからトントンで御の字。今月なんとか最小限のアカで乗り切れるかしらね。

３時半、心地よい疲れと新刊へのモチベーション、それからほんの少しの挫折感を胸に閉会。調子に乗ってコミケ並の量を投入した在庫の残りが今日の負け戦を全て物語っているようでもある。なんか必要以上に重たく感じるので全部箱に詰めなおしてトリで送ってしまうことにする。支払を済ませると前にいたなかせさんに挨拶。「そこにアンケート用紙置き忘れてるよ」あわわわわ。荷造り用の机にほっぽらかして来てしまった。シマらねえなどうも。

ビッグサイトを出たのが大体４時ちょうどあたり。どうあっても「舟和」の芋ようかんだけは入手せねばならねえので、その時間も考慮に入れＫＯＩ２さんには５時ごろには合流できると思うと伝えたがこれでは少々遅れてしまいそうである。
水上バスで日の出桟橋まで出た時点で４時４０分。なにイ浅草行きは５時だとウ。完全に間に合わねえことが決定したところで公衆電話から連絡を取る。が
「おかけになった電話は電波の届かねえところにいるか電源が切れているためかかりませーんだベロベロベー」 ど。圏外。まいった。二度三度試してみるがやっぱりベロベロベーはベロベロベー。諦めてとにかく浅草行きに乗りダッシュで買い込む。すあまはまたしても売り切れ。今度から先に電話で取り置き頼んどこうか。浅草の電話ボックスから再びコンタクト。今度はちゃんと繋がった。６時には着けると報告し合流地点の再確認。慌てて都営銀座線に飛び乗り上野へ。最終のひかりの時刻を確認して山手線で合流地点・秋葉原に向かう。アキバでオフ…いかにもって感じである。駅に到着し、会場を出る際はずしていたクウガ変身ベルトをホーム上で再装着。すまん。一応人目をはばかってはいたので勘弁してくれ。なにせ敵方はもうとうにデキあがってるであろうからこっちも臨戦体勢を整えておく必要があろうと判断したのだ。昭和通り口の改札を出てすぐの電話ボックスから連絡。落ち合う場所を聞きそちらへ向かう。
やがて暗がりの中から浮かび上がるいまいち足元の覚束なさげな一団。やはりというかＫＯＩ２さん一味ご一行であった。先の２名に加えヨグさん、ＵＤＤさん、きら☆すみあきさんの計５名。ＫＯＩ２さんも幾分酔ってはいるんだがまだまだ人として会話がちゃんと成立する状態。問題はツヴァイさん。携帯で誰だかと話をしつつやおらオレの肩を抱くといきなり頬にチュー。…自己紹介もまだのうちにベーゼを頂戴するとは思わなんだ。初対面でナンだが久々に本物のコワレを見た気がした。
ここでようやく自己紹介モードに入る。聞けばきらさんもＵＤＤさんと共に今日のティアにサークル参加されていたとか。本を頂戴してしまい、自分の本を一冊残らずトリで送ってしまったのを後悔する。

会場はカラオケ屋である。カラオケ自体がもう約１年ぶりなので少々心配なところではあった。なにしろこの６人の中でシラフはオレだけであるからして、どうすりゃいい感じのインパクトを与えられるか考えた末の結論。

最終のひかりにも無事間に合い帰路につく。と言いつつ山手線があと２本ばかり遅ければ危ないところだったんだが。

ぐったりしながら０時前に帰宅すると、またしてもジオのトラブルでインデックスがアクセス不能になった「ゑぶ面」があった。
冬コミの当選通知が郵便受けを鳴らしたのはそれから１１時間後のことであったという。